接风洗尘，用了一顿饭后，程恬和邓蝉各有心事，没再怎么交谈。
就在这沉寂中，院门又被叩响。
阿福前去开门，门外是一名作寻常家仆打扮的精悍汉子。
他对程恬微微颔首，低声道：“上官大人遣小人来，护送邓娘子。”
邓蝉闻声，已从屋内走出。
她洗漱过，换了一身普通衣裙，怀中紧紧抱着一个布包袱。
上官宏派人来接，既是重视保护，也足以见其急迫。
她们也知道，这些东西一日不到上官宏手中，真相就一日有被掩埋的风险。
程恬看着邓蝉，心中涌起复杂情绪。
她们因这场变故相逢于危难，虽只短短时日，却已共历生死，同担惊惧。
如今邓蝉要带着证据离开，前路究竟是凶险莫测，还是拨云见日，无人能知。
程恬上前一步，她有许多话想嘱托，关于谨慎，关于谋划，关于希望她平安，但千言万语最终只化作最朴素的两个字：“保重。”
邓蝉看着眼前这位尽管相识不久，却给予她莫大信任的程家娘子，心中感激又不舍。
她也想说许多，但最终，她也只是同样叮嘱道：“程娘子，你也千万保重。朝中水深，长平侯府之事如今更是漩涡中心，你定要谨慎再谨慎。”
此刻一别，祸福难料。
她们像是在黑暗的激流中偶然相遇的两片浮萍，短暂相交后，又将各自前往未知的方向。
来接应的汉子警惕地观察着四周，低声道：“邓娘子，时辰不早，此地不宜久留，我们需速速动身，上官大人和李大人还在等。”
邓蝉将怀中包裹抱得更紧了些，随即转身，走向院门。
程恬送至门口，目送邓蝉在那汉子的护卫下，迅速隐入小巷深处，身影很快消失在错落的屋宇之间。
午后的阳光依旧明远，街上偶有行人慢悠悠走过。
程恬轻轻关上院门，心中空落落的，又沉甸甸的。
“娘子，回屋吧，外头有风。”松萝不知何时来到身边，给她披上一件外衣。
程恬拢了拢衣襟，点头应了。
傍晚。
王澈踏着暮色回到城南小院。
推开院门，便闻到厨房飘出的饭菜香气，夹杂着邓婆难得的轻松笑语声。
他脚步顿了顿，脸上露出一丝笑意，看来是邓蝉平安归来，让邓婆的心病去了大半，家里也多了几分生气。
他先是对迎上来的下人颔首，把东西放下，随后目光习惯性地寻找娘子的身影。
他走进屋，程恬正坐在窗边，就着最后一抹天光，低头缝补着他的一件常服，衣服的袖口磨破了。
王澈却敏锐地察觉到了，程恬眉宇间那一丝倦怠。
见到他回来，她依旧对他微笑，询问今日衙署是否太平，一切如常。
但王澈就是知道，她的心绪并不如表面那般平静，那是一种长久相处，心意渐通后生出的直觉。
白日里邓蝉平安归来，母女重逢，骨肉亲情流露，邓婆情不自禁的泪水，那颤抖的手，以及邓蝉强忍哽咽的安抚，深深印在了程恬的眼底。
程恬虽始终保持着冷静持重的家主模样，有条不紊地安排邓蝉休息，又和她梳理情报，但她的内心深处，并非毫无波澜。
那番景象，让她想起了自己的亲生母亲，和那间空旷的屋子，于是一丝低落悄然攀上心头。
亲生母亲早逝，她与父母兄姐也有着层无形的隔阂。
所以，那样毫无保留的情感，像是冬日里的炭火，灼得她这个旁观者心头发烫。
只不过程恬掩饰得很好，连最亲近的丫鬟也没有发现，甚至还能与邓婆说笑两句，夸赞她的手艺，直到喧嚣散尽，才对着渐暗的天色出神。
王澈看出了，但他没有多问，只是如往常一般，先去洗漱，换上居家的宽松衣服。
然后他放轻脚步走过去，在她身边坐下，没有出声打扰，只是静静地看着。
程恬察觉到他的气息，抬起头，对他微微一笑：“饿了吧？饭菜快好了。”
她的笑容温婉，与平日并无二致。
他的眼神在她脸上多停留了一瞬，因为她的笑意未达眼底。
他的目光太清明，像一面光可鉴人的古镜，照见了她心底那抹连自己都试图忽略的情绪。
“嗯，回来了。”王澈应着，伸手很自然地接过她手中的针线。
他将针线放回笸箩，然后握住她的手，包裹在自己温热宽厚的掌心里，轻轻揉了揉：“天快黑了，仔细伤了眼睛，这些我可以自己缝补。”
他以为她是在为邓蝉带回的消息伤神，语气格外温和：“大事小事，都不急在这一时半刻。”
他掌心的温度透过皮肤传来，很是熨帖，程恬任由他握着，没有抽回，只是轻轻“嗯”了一声，将头微微靠向他坚实的肩膀，闭上了眼睛。
王澈没有追问怎么了，也没有说别多想之类的话。
他只是紧了紧握着她的手，随后将一缕滑落的发丝轻轻拢到她耳后，才问道：“今日家中可还安好，邓娘子回来，一路定是辛苦了，你也累了吧，晚上想吃什么？”
他体贴地将话题引向家常琐事，用最不具侵入性的方式表达关心，不疾不徐，恰到好处。
他察觉了她的低落，却没有如临大敌般地围拢过来逼问，只是在这寻常的归家黄昏，借着拢发的动作，递来一句寻常的探询。
他如此含蓄，关心都落在实处，亦不带丝毫试探或压力。
这让她本能竖起的细微防备，都悄无声息地软化了下来。
程恬心中一暖，那股莫名的低落情绪淡了下去，忽然有了踏实感：“都好，晚膳她们会准备的，你也忙了一天，歇着吧。”
王澈随即放心了些，手臂环住她的肩，让她靠得更舒服些。
两人就这样依偎着，在渐浓的暮色中，听着厨房里传来的阵阵声响，谁也没有再说话。
天黑了，家中掌起了灯火。
暖黄的光晕一圈圈荡开，固执地驱赶着越来越浓的夜色。
晚膳时，王澈说起白日里遇到的一桩趣事，那不是什么大事，甚至有些琐碎，但他讲得绘声绘色，刻意想逗她开怀。